PL7 Pro, réellement obsolète ?
Dans de nombreuses installations industrielles françaises, le logiciel PL7 Pro continue d’assurer la programmation et la maintenance d’automates Schneider Electric vieillissants. Pourtant, ce logiciel n’est plus commercialisé depuis près de quinze ans, remplacé officiellement par Unity Pro puis par l’environnement EcoStruxure. La question se pose alors légitimement : peut-on encore s’appuyer sur PL7 Pro en 2025, ou faut-il absolument migrer vers des solutions plus récentes ?
Un logiciel toujours présent sur le terrain
Contrairement à ce que pourrait laisser penser son arrêt de commercialisation, PL7 Pro reste très présent dans l’industrie. Les automates TSX Premium et TSX Micro qu’il permet de programmer équipent encore des milliers d’installations en France et dans le monde. Ces équipements, conçus pour durer plusieurs décennies, fonctionnent de manière fiable et ne justifient pas toujours un remplacement immédiat.
PL7 Pro (© vrautomation.fr)
Vous rencontrez probablement PL7 Pro sur des lignes de production qui tournent sans problème depuis quinze ou vingt ans. Les opérateurs connaissent parfaitement ces installations, les techniciens maîtrisent leur maintenance, et les programmes ont été éprouvés au fil des années. Cette stabilité représente un atout non négligeable, même si elle s’accompagne de certaines contraintes.
Le logiciel lui-même continue de fonctionner correctement sur des postes Windows récents, moyennant parfois quelques adaptations au niveau des droits utilisateurs ou de la compatibilité avec les systèmes d’exploitation actuels. Les clés de licence USB, bien que parfois capricieuses, assurent toujours leur fonction lorsqu’elles sont correctement entretenues.
Les limites concrètes à prendre en compte
L’obsolescence de PL7 Pro se manifeste principalement au niveau du support technique et de l’évolution des fonctionnalités. Schneider Electric n’assure plus de mises à jour ni de correctifs de sécurité pour ce logiciel. Si vous rencontrez un bug ou une incompatibilité avec un nouveau système d’exploitation, vous devrez trouver des solutions de contournement par vous-même ou avec l’aide de la communauté.
La disponibilité des pièces détachées pour les automates TSX Premium et Micro devient également plus aléatoire. Certains modules spécifiques se trouvent uniquement sur le marché de l’occasion, avec les risques que cela comporte en termes de fiabilité et de garantie. Les délais d’approvisionnement s’allongent, ce qui peut poser problème en cas de panne critique sur une installation de production.
L’intégration avec les technologies modernes constitue un autre point de friction. Les protocoles de communication supportés par ces anciens automates ne permettent pas toujours une connexion aisée avec les systèmes de supervision actuels ou les plateformes IoT industrielles. Vous pouvez vous retrouver limité dans vos projets de modernisation ou de collecte de données pour l’analyse de performance.
Quand la migration devient nécessaire
Certains contextes rendent la migration incontournable. Si votre installation nécessite des extensions importantes avec ajout de nombreux modules, le surcoût lié à l’achat de matériel d’occasion ou déstocké peut rapidement dépasser l’investissement dans une solution moderne. De même, les exigences croissantes en matière de cybersécurité industrielle peuvent difficilement être satisfaites avec des équipements et logiciels qui ne reçoivent plus de correctifs.
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Les projets de mise en réseau avancée, d’industrie 4.0 ou de supervision centralisée se heurtent souvent aux limitations des anciens automates. Les passerelles de communication permettent parfois de contourner ces obstacles, mais elles ajoutent de la complexité et des points de défaillance potentiels dans l’architecture.
Enfin, la transmission des compétences pose question. Les jeunes techniciens formés récemment connaissent principalement Unity Pro et les environnements de programmation actuels. Maintenir des compétences sur PL7 Pro dans vos équipes demande un effort de formation spécifique qui peut peser sur l’organisation.
Les stratégies de transition progressives
La migration depuis PL7 Pro ne s’impose pas nécessairement de manière brutale et complète. Vous pouvez adopter une approche par étapes, en remplaçant progressivement les équipements en fonction de leur criticité et de leur état. Les installations secondaires ou les machines peu sollicitées peuvent continuer à fonctionner avec leurs automates TSX existants, tandis que les lignes principales migrent vers des solutions plus récentes.
Unity Pro offre une certaine compatibilité avec les programmes PL7 Pro, ce qui facilite la transition. La conversion automatique des projets fonctionne correctement pour les applications standards, même si une validation approfondie reste nécessaire. Cette passerelle permet de réutiliser une partie du travail de programmation existant et de raccourcir les délais de migration.
Constituer un stock stratégique de modules de rechange représente une autre option pour prolonger la durée de vie de vos installations. Cette approche achète du temps et permet de planifier les remplacements de manière plus sereine, sans subir la pression d’une panne imprévue. Vous gardez ainsi la maîtrise de votre calendrier de modernisation.
Maintenir l'existant en connaissance de cause
Si vous choisissez de conserver vos installations basées sur PL7 Pro, certaines précautions s’imposent. Documenter exhaustivement les programmes et les configurations devient primordial, car vous ne pourrez plus compter sur un support externe facilement accessible. Les sauvegardes régulières des projets et des paramètres doivent faire l’objet d’une procédure rigoureuse.
Isoler les réseaux d’automatisme du reste de l’infrastructure informatique limite les risques de cybersécurité. Les automates TSX n’ont pas été conçus pour résister aux menaces actuelles, et leur exposition directe à Internet ou à des réseaux non sécurisés présente des vulnérabilités importantes. Des pare-feu industriels et une segmentation réseau appropriée permettent de mitiger ces risques.
La formation continue de vos équipes sur ces systèmes mérite également une attention particulière. Organiser des sessions de partage de connaissances entre les techniciens expérimentés et les nouveaux arrivants préserve les compétences nécessaires à la maintenance. Cette transmission informelle complète utilement les formations officielles qui se concentrent naturellement sur les technologies actuelles.
Une décision qui dépend de votre contexte
PL7 Pro n’est pas obsolète au sens où il empêcherait toute activité productive. Des milliers d’installations continuent de fonctionner correctement avec ce logiciel et les automates associés. L’obsolescence se situe plutôt au niveau de l’évolution des fonctionnalités, du support technique et de l’intégration avec les nouvelles technologies.
Votre décision de migrer ou de maintenir dépend de facteurs spécifiques à votre situation : criticité des installations, budget disponible, projets de modernisation prévus, disponibilité des compétences, et contraintes réglementaires ou de sécurité. Une analyse coût-bénéfice honnête, prenant en compte à la fois les aspects techniques et organisationnels, vous guidera vers le choix le plus adapté.
L’important reste de prendre cette décision en connaissance de cause plutôt que de la subir. Que vous choisissiez une migration rapide, une transition progressive ou le maintien temporaire de l’existant, vous devez anticiper les conséquences et mettre en place les mesures d’accompagnement nécessaires. PL7 Pro peut encore vous servir, à condition d’en comprendre les limites et d’organiser votre maintenance en conséquence.
